Où se trouvent les Açores ? Elles se trouvent là où la salle de traite va à la rencontre des vaches, et non l'inverse.

Les Açores font partie du Portugal et se situent au milieu de l'océan Atlantique - à 1’500 km de Lisbonne et à 2’000 km de Terre-Neuve (Canada). Les Açores comprennent neuf îles volcaniques et comptent environ 240’000 habitants. Le climat est de type océanique subtropical avec des précipitations annuelles d'environ 1’900 mm, une forte humidité et des températures stables autour de 15-25 °C.

Ne vous étonnez pas de cette digression géographique: pour coller à l'ambiance des vacances d'été, nous commençons cette newsletter par un récit de voyage ou un exemple d'exploitation laitière avec vue sur la mer.

Dans le cadre de mes dernières vacances j'ai pu avoir un aperçu de la production laitière des Açores, que je souhaite partager avec vous. Alors qu'auparavant, on y cultivait surtout des agrumes, l'économie laitière a pris une importance considérable aux Açores. Aujourd'hui, ces îles produisent un tiers de la quantité totale de lait du Portugal. Les Açores comptent environ 125’000 vaches adultes, dont 73% sont des vaches laitières (Holstein-Friesian). L'alimentation des animaux est basée sur le pâturage permanent, aujourd'hui parfois complété par de l'ensilage de maïs ou des concentrés. La taille des exploitations est très variable, 50% d'entre elles comptant moins de deux hectares et seulement 35% 20 à 50 hectares. Une exploitation typique abrite 20 à 100 animaux et est très morcelée. Ce morcellement dans un paysage vallonné et souvent accidenté conduit donc à une particularité de la production laitière : à l'heure de la traite, comme il est généralement plus pénible d'amener les vaches à la salle de traite, aux Açores, c’est la salle de traite qui est amenée au pâturage dans lequel se trouvent les animaux.